In Frankrijk is een project gestart waarbij restwarmte van een datacenter wordt ingezet voor de productie van biomassa. Het initiatief, geleid door datacenteroperator Data4 in samenwerking met de Fondation de l’Université Paris-Saclay en de start-up Blue Planet Ecosystems, vormt de eerste stap naar een nieuwe generatie biocirculaire datacenters.
Datacenters vormen de ruggengraat van de digitale economie, maar verbruiken ook enorme hoeveelheden energie. Een groot deel daarvan gaat verloren als restwarmte. In Marcoussis, ten zuiden van Parijs, wordt die warmte nu hergebruikt voor de teelt van microalgen – een plantaardige biomassa met een opmerkelijk hoge CO₂-opnamecapaciteit.
Op het dak van het datacenter van Data4 is een zogeheten LARA-systeem geïnstalleerd (Land-based Automated Recirculating Aquaculture), ontwikkeld door Blue Planet Ecosystems. Dit modulaire systeem gebruikt restwarmte om een gesloten ecosysteem in stand te houden waarin algen groeien. De algen worden gevoed met CO₂ en licht, en kunnen vervolgens worden verwerkt tot waardevolle grondstof voor toepassingen in de landbouw, voeding, cosmetica of farmacie.
Groene impact
Volgens de initiatiefnemers kunnen de algen tot twintig keer meer CO₂ per vierkante meter opnemen dan bomen. In de eerste testfase wordt geschat dat het systeem jaarlijks zo’n 13 ton CO₂ kan vastleggen. Bij volledige uitrol – waarbij ook de gevels van het datacenter algenmodules krijgen – kan dat oplopen tot 36 kilogram CO₂ per dag, met een dagelijkse biomassa-opbrengst van 20 kilogram.
Naast de milieu-impact biedt het project ook economische voordelen. “In Frankrijk is er bijna 18 terawattuur aan restwarmte beschikbaar uit datacenters die momenteel onbenut blijft,” aldus Linda Lescuyer, Head of Innovation bij Data4. “Door deze energiebron lokaal in te zetten voor duurzame productie, creëren we nieuwe waarde én mogelijk nieuwe werkgelegenheid.”
Onderzoek en kennis
Het project is ingebed in de wetenschappelijke infrastructuur van de regio. De Fondation de l’Université Paris-Saclay ondersteunt het initiatief onder de paraplu van de leerstoel ABIOMAS (Artificial Biomass Production Systems), met als doel technologische, ecologische én economische aspecten van kunstmatige biomassa-opwekking te onderzoeken.
Volgens de universiteit past het project perfect binnen de doelstellingen van de Parijse klimaatagenda en de ambities van de Europese Green Deal. Door gebruik te maken van bestaande infrastructuur en reststromen, sluit het systeem aan bij het principe van circulaire economie.
Naar een bio-circulair datacenter
Hoewel het project zich momenteel in een pilotfase bevindt, spreken de betrokken partners van een “wereldprimeur”: het is de eerste keer dat een datacenter op deze schaal en wijze wordt ingezet voor de productie van biomassa. Volgens Data4 is dit een belangrijke stap naar een “bio-circulair datacenter”, waarin digitale diensten en natuurherstel met elkaar worden verweven.
De verwachting is dat, bij succes, het systeem verder opgeschaald kan worden naar andere locaties in Europa – zeker in stedelijke regio’s waar vraag is naar zowel groene grondstoffen als innovatieve oplossingen voor restwarmtegebruik.
Foto: Dircom91/T.Cochet-Peduzzi
