Onze planeet ondersteunt ongeveer 8,7 miljoen soorten, waarvan meer dan een kwart in water leeft.
Maar mensen kunnen het moeilijk om zulke grote aantallen te begrijpen, dus het kan daardoor lastig zijn om de omvang van deze ongelooflijke diversiteit aan leven op aarde echt te waarderen.
Om deze schaal volledig te begrijpen, putten we uit onderzoek van ‘Bar-On et al’. om de totale samenstelling van de levende wereld, in termen van biomassa, op te splitsen en waar we in dit plaatje passen.
Waarom koolstof?
Een “op koolstof gebaseerde levensvorm” klinkt misschien als iets uit sciencefiction, maar dat is wat wij en alle andere levende wezens zijn.
Koolstof wordt gebruikt in complexe moleculen en verbindingen, waardoor het een essentieel onderdeel is van onze biologie. Dat is de reden waarom biomassa, of de massa van organismen, meestal wordt gemeten in termen van koolstofsamenstelling.
In deze visualisatie staat één kubus voor 1 miljoen ton koolstof, en elke duizend van deze kubussen is gelijk aan 1 Gigaton (Gt C).
Hier is hoe de cijfers zich opstapelen in termen van biomassa van het leven op aarde:
| Taxon | massa (Gt C) | % van totaal |
| Planten | 450 | 82,4% |
| Bacteriën | 70 | 12,8% |
| Schimmels | 12 | 2,2% |
| Archaea | 7 | 1,3% |
| Protisten | 4 | 0,70 |
| Dieren | 2.589 | 0.47% |
| Virussen | 0,2 | 0,04% |
| Totaal | 545,8 | 100,0% |
Planten vormen de overgrote meerderheid van de biomassa op aarde. Er zijn 320.000 plantensoorten en hun vitale fotosynthetische processen zorgen ervoor dat hele ecosystemen niet uit elkaar vallen.
Schimmels zijn de op twee na meest voorkomende vorm van leven – en hoewel wetenschappers 148.000 soorten schimmels hebben geïdentificeerd, zijn er naar schatting nog miljoenen meer.
Dieren: een druppel in de biomassa-oceaan
Hoewel dieren slechts 0,47% van alle biomassa uitmaken, zijn er veel subcategorieën die het waard zijn om verder te onderzoeken.
| Taxon | massa (Gt C) | % van dierlijke biomassa |
| Geleedpotigen (Marine) | 1,0 | 38,6% |
| Vis | 0,7 | 27,0% |
| Geleedpotigen (terrestrisch) | 0,2 | 7,7% |
| Ringwormen | 0,2 | 7,7% |
| Weekdieren | 0,2 | 7,7% |
| Vee | 0,1 | 3,9% |
| Neteldieren | 0,1 | 3,9% |
| Mensen | 0,06 | 2,3% |
| Nematoden | 0,02 | 0,8% |
| Wilde zoogdieren | 0,007 | 0,3% |
| Wilde vogels | 0,002 | 0,1% |
| Dieren (totaal) | 2.589 | 100,0% |
Geleedpotigen
Geleedpotigen zijn de grootste groep ongewervelde dieren en omvatten tot 10 miljoen soorten insecten, spinachtigen en schaaldieren.
Chordaten
De categorie van chordaten omvat wilde zoogdieren, wilde vogels, vee, mensen en vissen. Van in totaal 65.000 levende soorten, bestaat bijna de helft uit beenvissen zoals piranha’s, zalm of zeepaardjes.
Verrassend genoeg dragen mensen een relatief kleine massa bij in vergelijking met de rest van het dierenrijk. Mensen vormen slechts 0,01% van alle biomassa op aarde.
Ringwormen, weekdieren, neteldieren en nematoden
Ringwormen zijn gesegmenteerde wormen zoals regenwormen of bloedzuigers, met meer dan 22.000 levende soorten op deze planeet. Na geleedpotigen zijn weekdieren de op één na grootste groep ongewervelde dieren met meer dan 85.000 levende soorten. Hiervan zijn 80% slakken en naaktslakken.
Neteldieren zijn een taxon van ongewervelde waterdieren die 11.000 soorten omvat in verschillende mariene omgevingen. Deze omvatten kwallen, zeeanemonen en zelfs koralen.
Nematoden worden gewoonlijk rondwormen genoemd. Deze stevige beestjes hebben zich met succes aangepast aan vrijwel elk soort ecosysteem, van poolgebieden tot oceanische loopgraven. Ze hebben zelfs een reis door de ruimte en terug overleefd.
De microscopische rust
Naast deze dieren, planten en schimmels zijn er naar schatting een biljoen soorten microben onzichtbaar voor het blote oog – en we hebben tot nu toe waarschijnlijk slechts 0,001% van hen ontdekt.
Bacteriën
Bacteriën waren een van de eerste levensvormen die op aarde verschenen en werden geclassificeerd als prokaryoten (kernloos). Tegenwoordig zijn ze de op één na grootste samenstelling van biomassa achter planten. Misschien komt dit omdat deze organismen letterlijk overal leven – van je darm tot diep in de aardkorst.
Onderzoekers van de Universiteit van Georgia schatten dat er 5 nonillion bacteriën op de planeet zijn – dat is een vijf met 30 nullen erachter.
Protisten en Archaea
Protisten zijn meestal eencellig, maar zijn complexer dan bacteriën omdat ze een kern bevatten. Het zijn ook essentiële componenten van de voedselketen.
Archaea zijn eencellige micro-organismen die lijken op bacteriën, maar verschillen in samenstelling. Ze gedijen ook in extreme omgevingen, van hoge temperaturen boven 100 ° C (212 ° F) in geisers tot extreem zoute, zure of alkalische omstandigheden.
Virussen
Virussen zijn de meest fascinerende categorie van biomassa. Ze zijn beschreven als ‘organismen aan de rand van het leven’, omdat ze technisch gezien geen levende wezens zijn. Ze zijn veel kleiner dan bacteriën, maar zoals de COVID-19-pandemie heeft aangetoond, kunnen hun microscopische effecten niet worden onderschat.
Noot van de redactie: deze visualisatie en tekst is overgenomen van https://www.visualcapitalist.com/all-the-biomass-of-earth-in-one-graphic/
