Axens heeft de start aangekondigd van het ERA-project, wat staat voor Ethanol to Refuel Aviation. Het Franse technologiebedrijf noemt het de eerste industriële installatie in Frankrijk die duurzame vliegtuigbrandstof gaat produceren uit geavanceerde bio-ethanol. De fabriek moet in 2030 operationeel worden.
De installatie krijgt een geplande capaciteit van 50.000 ton SAF per jaar. Een definitieve locatie is nog niet vastgesteld: Axens onderzoekt momenteel meerdere mogelijke vestigingsplaatsen in Frankrijk. Het project bevindt zich op dit moment in de engineeringfase en wordt uitgevoerd door een speciaal daarvoor opgericht projectbedrijf met de naam Safiris. Axens werkt naar eigen zeggen aan een industriële en financiële partnerschapsstructuur binnen dat bedrijf.
Voor de omzetting van bio-ethanol naar vliegtuigbrandstof gebruikt de fabriek de Jetanol-technologie, ontwikkeld door Axens samen met IFP Energies nouvelles (IFPEN). Het proces bestaat uit drie stappen: dehydratie, oligomerisatie en hydrogenering. Volgens Axens is deze route al toegepast in verschillende internationale Alcohol-to-Jet-projecten vanwege de hoge opbrengsten en het bewezen technologische niveau. Als grondstof dient geavanceerde ethanol afkomstig uit Europese biomassastromen, vallend onder bijlage IX-A van de RED II-richtlijn, zoals lignocellulosehoudende biomassa.
Aanvulling op bestaande SAF-productie
De huidige SAF-productie draait grotendeels op de zogeheten HEFA-route, waarbij gebruikte bak- en braadolie en dierlijke vetten worden verwerkt. Axens wijst erop dat deze grondstofstroom op termijn beperkt blijft, terwijl de vraag naar SAF vanuit de luchtvaartsector blijft groeien. Het ERA-project moet die vraag mede opvangen door een nieuwe grondstofroute te ontsluiten op basis van biomassareststromen.
Die groeiende vraag komt voort uit Europese regelgeving. De ReFuelEU Aviation-verordening schrijft een oplopend bijmengpercentage voor SAF voor, tot 6 procent in 2030 en tot 70 procent in 2050. Voor vluchten die vanuit Frankrijk vertrekken, is er vanaf 2035 meer dan 1 miljoen ton SAF per jaar nodig om aan de Europese verplichtingen te voldoen. Frankrijk stelde al in 2020 eigen bijmengdoelen voor SAF vast.
Onderdeel van bredere industriestrategie
Het ERA-project staat niet op zichzelf binnen het portfolio van Axens. Het bedrijf noemt in dezelfde aankondiging het NACRE-project, een fabriek voor geavanceerde bio-ethanol op de locatie Lacq waarvoor de bouwvergunning al is verleend, en het MACARON-project, een fabriek voor batterijmaterialen in Valenciennes waarvoor recent een vergunningsaanvraag is ingediend. Axens plaatst ERA in de context van Franse en Europese ambities rond reindustrialisatie en energietransitie, met verwijzing naar nieuwe werkgelegenheid, een kleinere afhankelijkheid van import van fossiele kerosine en SAF, en een bijdrage aan de verduurzaming van de luchtvaartsector.
CEO Quentin Debuisschert noemt ERA zowel een soevereiniteitsproject als een energietransitieproject, waarin de agrarische sector en de koolstofarme chemie samenkomen. Hij verwacht dat het project de prestaties van de Jetanol-technologie aantoont en als voorbeeld kan dienen voor vergelijkbare initiatieven in Frankrijk, Europa en daarbuiten.
Bron: Axens
Photo by Marios Gkortsilas on Unsplash
