Het Limburgse Vertoro heeft de eerste closing afgerond van een Series B-financieringsronde van 17 miljoen euro. Het bedrijf, gevestigd op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen, zet plantaardige reststromen om in een hernieuwbare olie die fossiele grondstoffen kan vervangen in brandstoffen en chemicaliën.
Met het kapitaal wil Vertoro de volgende stap zetten in de opschaling van zijn technologie. De ronde stond onder leiding van Climate Tech Partners en Invest-NL, met deelname van onder meer Maersk Growth, het Energietransitiefonds Rotterdam, LIOF, SHIFT Invest en Chemelot Ventures.
Van lignine naar een bruikbare olie
De kern van de technologie is de verwaarding van lignine, een taai bijproduct van hout en van de productie van bio-ethanol dat nu vaak wordt verbrand. Vertoro lost de lignine op in alcohol en maakt er zo een vloeibare ruwe olie van. Dat gebeurt bij lage druk en een temperatuur onder de tweehonderd graden en zonder dure katalysatoren, wat het proces relatief eenvoudig en betaalbaar houdt. Het eindproduct is een ruwe olie die als drop-in grondstof in bestaande raffinage-installaties en motoren past, zonder dat de keten ingrijpend hoeft te worden aangepast. Daarmee sluit Vertoro aan op de bredere discussie over drop-in routes, waarin grondstoffen die chemisch lijken op hun fossiele tegenhanger worden gezien als manier om de overgang te overbruggen.
Opschaling richting Rotterdam
Vertoro mikt op meerdere markten tegelijk. Op de korte termijn richt het bedrijf zich op specialty chemicals en thermoplasten, en daarnaast op de scheepvaart en de luchtvaart, twee sectoren waar emissiereductie lastig is. De eerste commerciële fabriek is voorzien in Rotterdam, dat als grootste petrochemische haven van Europa voor een belangrijk deel afhankelijk blijft van geïmporteerde groene moleculen. Om aan voldoende grondstof te komen, werkt Vertoro samen met de Braziliaanse ethanolproducent Raízen, die toegang biedt tot grote hoeveelheden landbouwreststromen. De commerciële opschaling van biomassa naar olie is geen vanzelfsprekendheid, want verschillende grote producenten van tweede generatie ethanol stopten de afgelopen jaren met hun fabrieken omdat de economie tegenviel. Vertoro stelt dat juist het verwaarden van de lignine die daarbij overblijft het verdienmodel kan verbeteren. Voor de verdere groei kijkt het bedrijf naar een model waarin het zijn technologie in licentie geeft en lokaal produceert bij de bron, in plaats van overal zelf fabrieken te bouwen.
Bron: InnovationQuarter
Foto: Tima Miroshnichenko, Pexels.com
