De plantaardige kunststof PEF wordt onderzocht voor gebruik in beddengoed, kussens, matrassen en meubelbekleding. Chemiebedrijf Avantium uit Amsterdam doet dat samen met Heynen Systems uit Lelystad, een specialist in technisch textiel. Tot nu toe werd het materiaal, dat onder de merknaam releaf op de markt komt, vooral genoemd als alternatief voor PET in flessen en verpakkingen.
Heynen heeft een eerste prototype ontwikkeld van een kussen waarin releaf is verwerkt. Dat wordt op 4 en 5 juni getoond tijdens Interzum Forum Italy in Bergamo, een vakbeurs voor de meubelindustrie en toeleveranciers. Het gaat om een verkenning: de bedrijven willen testen hoe PEF zich gedraagt in toepassingen met comfortschuim en meubelstoffen.
Van verpakkingen naar interieur
PEF staat voor polyethyleenfuranoaat en wordt gemaakt uit plantaardige suikers. Avantium zet die suikers met een eigen technologie om in FDCA, de belangrijkste bouwsteen voor PEF. Op de markt heet het materiaal releaf. In verpakkingen geldt PEF vooral als mogelijk alternatief voor PET. Het is biobased en kan volgens het chemiebedrijf zuurstof en koolzuur goed tegenhouden, waardoor dranken en voedsel in flessen en verpakkingen langer goed blijven.
In beddengoed en meubels gelden andere eisen. Waar het bij een fles draait om lage kosten, hoge volumes en snelle verwerking, telt bij een kussen, matras of bank vooral comfort, slijtvastheid en een lange levensduur. Een materiaal moet bovendien passen in bestaande productielijnen. Voor producenten weegt dus niet alleen duurzaamheid, maar ook prijs, betrouwbaarheid en verwerkbaarheid.
Testen in comfortschuim
Heynen is gespecialiseerd in technisch textiel en machines voor de comfortschuimindustrie. Het bedrijf levert systemen waarmee schuimkernen worden ingekapseld in elastisch textiel, een techniek die voorkomt in matrassen, kussens, gestoffeerde meubels en autostoelen. Die inkapseling vermindert de wrijving tussen het schuim en de buitenhoes, wat de levensduur van een product kan verlengen. Door releaf in zo’n toepassing te testen, onderzoeken de bedrijven of PEF ook geschikt is voor producten die jarenlang meegaan, en niet alleen voor verpakkingen.
Biobased materialen zoeken bredere markt
Voor Avantium is de stap naar interieur strategisch relevant. Het bedrijf werkt aan de opschaling van FDCA en PEF en start in Delfzijl de eerste commerciële FDCA-fabriek ter wereld op. Hoe meer toepassingen er voor PEF ontstaan, hoe groter de markt voor het materiaal, en hoe eerder grootschalige productie rendabel wordt. Een nieuw materiaal moet niet van één afzetmarkt afhankelijk zijn. Flessen en verpakkingen blijven belangrijk, maar interieur, meubels en technisch textiel kunnen daar nieuwe markten aan toevoegen.
Verborgen fossiele grondstoffen in huis
De samenwerking laat ook zien hoeveel fossiele grondstoffen verborgen zitten in producten waar je ze niet meteen verwacht. In meubels, matrassen en kussens zitten veel synthetische materialen, in schuim, textiel en beschermlagen. Juist die markt kan voor de biobased economie interessant zijn, want het gaat om grote aantallen producten die lang in gebruik blijven.
Tegelijk zijn die producten vaak uit meerdere materialen samengesteld, wat hergebruik en recycling lastiger maakt. De fabrikant noemt releaf een plantaardig en circulair polymeer, maar bij een matras of bank is inzameling en recycling moeilijker te organiseren dan bij een fles. Dat vraagt samenwerking tussen materiaalproducenten, meubelmakers, textielbedrijven en afvalverwerkers.
Foto: releaf x Tricover kussens – 1 door Natasha Lachapelle-Lampkin
