Hygiëne- en gezondheidsconcern Essity neemt deel aan het Europese onderzoeksproject PROTEUS, dat werkt aan biobased superabsorberende materialen op basis van duurzaam geoogst bruinwier. Het bedrijf onderzoekt of grondstoffen uit de bruinalg Laminaria hyperborea kunnen worden ingezet in producten zoals babyluiers, menstruatieproducten en incontinentiemateriaal, als alternatief voor de huidige fossiele kunststoffen.
Van fossiele superabsorbers naar zeewier
Superabsorberende materialen vormen het hart van moderne hygiëneproducten: ze nemen urine of menstruatiebloed op en houden dat vast. Vandaag zijn deze materialen overwegend gemaakt van fossiele grondstoffen. Binnen PROTEUS evalueert Essity een hernieuwbaar alternatief op basis van Laminaria hyperborea, een Europese bruinwiersoort die volgens de projectpartners momenteel onderbenut is.
Anke Renz, Vice President Research & Development bij Essity, geeft in de aankondiging aan dat continue innovatie volgens haar essentieel is om hygiëne, gezondheid en welzijn te verbeteren en bij te dragen aan een duurzamere, circulaire samenleving. Het bedrijf werkt daarvoor samen met gevestigde leveranciers en start-ups om nieuwe duurzame materialen te ontwikkelen en toe te passen.
Bijna volledige benutting van de biomassa
Een van de centrale ambities van PROTEUS is om de benutting van de zeewierbiomassa fors op te schroeven. Waar de industrie volgens de projectpartners op dit moment ongeveer 15 procent van de alg gebruikt, moet het PROTEUS-procedé bijna de volledige biomassa verwaarden. Daarbij wordt gebruikgemaakt van een formaldehydevrije extractietechnologie. De oogst zelf gebeurt met een hybride-elektrisch vaartuig, wat de uitstoot van de toelevering verder moet beperken.
Vlaggenschipproject van CBE JU
PROTEUS staat voor kelP side stReam valOrisaTion to dEvelop new biobased valUe chainS en wordt ondersteund door de Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU), een publiek-privaat partnerschap van de Europese Unie en het Bio-based Industries Consortium. Het project loopt van mei 2024 tot en met april 2028, met een CBE JU-bijdrage van 9,6 miljoen euro.
Het consortium bestaat uit elf organisaties uit zes landen: Noorwegen, Finland, Frankrijk, Duitsland, Nederland en Zweden. De coördinatie ligt bij het Noorse Alginor ASA, dat gespecialiseerd is in de duurzame verwerking van Laminaria hyperborea. PROTEUS wil naar eigen zeggen de eerste volledig geïntegreerde bioraffinaderij op industriële schaal opzetten die gericht is op Europees bruinwier, met toepassingen in voeding, diervoeder, persoonlijke verzorging en industriële sectoren.
Vanuit Nederland neemt voedingsspecialist Vaess deel aan het project. Vaess beoordeelt of reststromen uit de zeewierteelt geschikt zijn voor voedseltoepassingen, kijkt naar functionele en organoleptische eigenschappen en onderzoekt de route naar de markt en de regelgeving. Andere partners zijn onder meer Borregaard, NORSUS, het Institute of Marine Research, CLIC Innovation, Steinbeis Europa Zentrum en Olmix.
Bronnen:
Foto: Keith DP Wilson
