Een Europees consortium start een grootschalig traject om aan te tonen dat organisch voedselafval kan dienen als grondstof voor hoogwaardige plastics. Binnen het project CIRCLE werken zeventien partners aan een industriële bioraffinaderij die voedselreststromen omzet in melkzuur en polylactic acid PLA.
Het project beschikt over een budget van circa 27 miljoen euro en wordt ondersteund door een Europees innovatieprogramma voor de biobased industrie. Gedurende de looptijd van vier jaar ligt de focus op de stap van laboratorium naar industrieel schaalniveau.
Van afvalstroom naar chemische bouwsteen
De kern van CIRCLE is het realiseren van een geïntegreerde keten waarin variabel organisch afval wordt opgewerkt tot biobased chemicaliën. Een belangrijke tussenstap is de productie van melkzuur, dat dient als basis voor PLA. Dit bioplastic wordt toegepast in onder meer verpakkingen, de automotive sector en cosmetica.
Het consortium verenigt de volledige waardeketen, van afvalverwerkers en technologieontwikkelaars tot eindgebruikers. Daarmee richt het project zich niet alleen op technologische haalbaarheid, maar ook op de toepassing en marktacceptatie van de materialen.
Opschaling naar commerciële kwaliteit
De productie van PLA uit voedselafval is eerder op laboratoriumschaal aangetoond. De volgende stap is opschaling naar industriële volumes.
Een van de partners is Emirates Biotech. Dit bedrijf is binnen het consortium verantwoordelijk voor de polymerisatie van melkzuur naar PLA van commerciële kwaliteit. Het doel is om bioplastics te ontwikkelen die toepasbaar zijn binnen bestaande industriële productieprocessen.
Schaalbaarheid als centrale uitdaging
Het CIRCLE project sluit aan bij bredere ontwikkelingen waarin organische reststromen worden ingezet als grondstof voor de chemische industrie. Door voedselafval te benutten kan de afhankelijkheid van fossiele grondstoffen worden verminderd.
Tegelijkertijd ligt de nadruk op de vraag of deze routes economisch en technisch schaalbaar zijn. De overgang van demonstratieprojecten naar industriële toepassing geldt binnen de bio economie als een belangrijke uitdaging.
Bron: emiratesbiotech
Foto: Eva Bronzini, Pexels.com
