De afhankelijkheid van aardolie voor de productie van aromaten kan worden verminderd door een betere benutting van lignine. Onderzoeker Dian Santosa (Rijksuniversiteit Groningen) presenteerde op 13 januari 2026 zijn onderzoek naar de conversie van dit complexe houtpolymeer naar chemische bouwstenen zoals benzeen, tolueen en xyleen.
Lignine geeft stevigheid aan hout en planten, maar de onregelmatige moleculaire structuur maakt de verwerking ervan technisch uitdagend. In de huidige industrie wordt lignine hoofdzakelijk als restproduct verbrand voor de opwekking van proceswarmte. Het onderzoek van Santosa richt zich op het behoud van de chemische waarde van het molecuul via katalytische pyrolyse.
Selectiviteit in katalytische pyrolyse
In het proefschrift Bio-based aromatics from lignin staat de interactie tussen verschillende ligninestromen en zeoliet-katalysatoren centraal. Bij pyrolyse wordt biomassa onder hoge temperatuur (vaak tussen 400°C en 600°C) afgebroken. Zonder de juiste katalysator levert dit proces een breed mengsel van vloeistoffen en gassen op die commercieel lastig te scheiden zijn.
Santosa onderzocht hoe specifieke chemische structuren in de lignine de uiteindelijke opbrengst beïnvloeden. Door de reactiecondities af te stemmen op de bron van de lignine, wordt het mogelijk om een hogere concentratie aan BTX-aromaten te produceren. Dit zijn de basisstoffen voor de productie van industriële harsen, coatings en kunststoffen.
Grondstof voor de industrie
De resultaten bieden een technisch kader voor het selecteren van geschikte biomassastromen. Waar de industrie voorheen voornamelijk naar de calorische waarde (brandwaarde) van lignine keek, verschuift de focus met dit onderzoek naar de moleculaire opbouw.
Het onderzoek toont aan dat reststromen uit de landbouw en papierindustrie kunnen dienen als hernieuwbaar alternatief voor fossiele aromaten. De volgende stap in de ontwikkeling is de verdere opschaling van deze katalytische processen, waarbij de stabiliteit van de katalysator bij langdurig industrieel gebruik een belangrijk aandachtspunt blijft.
Bron: rug.nl
Image by yenitammyenitamm from Pixabay
