In Nederland werken veel mensen met passie met biomassa als grondstof. Ze werken aan innovaties, verbeteren (productie)processen of maken beleid voor een fossielvrije toekomst. Wij belichten in deze miniserie wat hun drijfveren zijn om te werken aan de transitie naar een duurzame wereld.
Als je aan Eurobottle denkt, zie je misschien eerst een simpele waterfles of bidon voor je. Maar achter dat ogenschijnlijk alledaagse product schuilt een verhaal vol passie, innovatie en een flinke dosis idealisme. Een verhaal dat je niet alleen vertelt via bedrijfsfilosofieën en cijfers, maar vooral via de mensen die er werken: mensen zoals Peter Westveer en Femke Broekhuijsen van Eurobottle.
Van sportbidon tot duurzame pionier
Eurobottle bestaat al ruim 30 jaar en begon ooit met iets simpels: het bedrukken van sportbidons. Bedrijven en sportverenigingen gebruikten deze flessen als relatiegeschenk. Destijds speelde duurzaamheid nog geen rol; het ging vooral om functionaliteit en zichtbaarheid.
Maar de wereld veranderde. Plastic wegwerpverpakkingen kwamen steeds vaker negatief in het nieuws, en de vraag naar herbruikbare en duurzamere alternatieven groeide. Bij Eurobottle werd al snel de keuze gemaakt om verder te kijken: kan het beter, duurzamer en toekomstbestendiger?
Dat leidde tot een zoektocht naar geschikte bioplastics. Na verschillende mislukte tests met breekbare materialen kwam de doorbraak met Green Polyethylene: een biobased kunststof gemaakt uit suikerriet, dat volledig recyclebaar is en qua eigenschappen gelijkwaardig aan fossiel plastic. Daarmee zette Eurobottle een grote stap.
Bio-based materialen als standaard
Een van de belangrijkste beslissingen was om biobased niet langer als optie, maar als enige standaard aan te bieden. “Als je klanten de keuze geeft, wordt vaak voor de goedkoopste optie gekozen,” legt een Femke uit. “Maar wij willen dat ons verhaal klopt. Als je zegt dat je duurzaam wilt zijn, dan moet je ook die keuze durven maken.”
Dat betekende risico nemen: biobased materiaal is nog altijd duurder dan fossiele grondstoffen. Toch bleek de stap succesvol. Klanten accepteerden de verandering, zeker toen ze begrepen dat het verschil in prijs opwoog tegen de impact op milieu en imago. Eurobottle bewijst daarmee dat verduurzaming niet altijd ten koste hoeft te gaan van groei, maar juist kan bijdragen aan een sterker verhaal.
Deze keuze heeft ook Femke persoonlijk veranderd. Zij lacht: “Ik was drie jaar geleden totaal nieuw in bio-based materialen. Nu denk ik bij elke aankoop: waar komt het vandaan, wat gebeurt ermee na gebruik? Het beïnvloedt mijn leven buiten werk ook. Plotseling bekijk ik kleding en andere producten veel kritischer: hoe lang gaat het mee, wat is de impact?”
Langdurig gebruik als kernwaarde
Bij Eurobottle draait alles om producten die lang meegaan. “We kregen laatst een mail van een klant. Een bidon uit 2003 werd nog gebruikt door haar kleinzoon. Dat laat zien hoe belangrijk hergebruik is,” vertelt Peter. “Het gaat erom dat producten functioneel zijn, lang meegaan en uiteindelijk gerecycled kunnen worden.”
Peter vult aan: “Het is een continu proces. Er bestaat geen perfecte oplossing. Alles wat we doen, is een stap vooruit. Morgen kan het alweer anders zijn. Dat maakt discussies over duurzaamheid soms ingewikkeld, maar ook interessant.”
Femke voegt toe: “Onze droom is ooit volledig fossielvrij en misschien zelfs circulair te zijn. Dat betekent dat we niet alleen kijken naar de grondstof, maar ook naar wat er gebeurt nadat het product is gebruikt. Idealiter laten we geen schade achter, niet tijdens productie, niet na gebruik.”
PHA: de toekomst van composteerbare producten
Eurobottle is ook bezig met een nieuwe generatie materialen, zoals PHA (Polyhydroxyalkanoate). “PHA wordt gemaakt door micro-organismen en kan na gebruik volledig worden afgebroken,” legt Peter uit. “We hebben het getest in homecompost, en na tien weken bleef er bijna niets over. Het mooie is dat het volledig bio-based is en geen microplastics achterlaat.”
Femke benadrukt het praktische voordeel: “PHA kan zelfs gebruikt worden voor koraalherstel in de zee. Het blijft intact zolang het nodig is, bijvoorbeeld totdat het koraal weer groeit. Daarna breekt het volledig af. Zo sluit functionaliteit en duurzaamheid elkaar perfect in de hand.”
Duurzaamheid in de praktijk: van productie tot verpakking
Eurobottle kijkt niet alleen naar het materiaal van de bidon zelf, maar naar het hele productieproces. Peter vertelt: “We gebruiken groene energie, optimaliseren machines en letten op zo min mogelijk materiaalverlies. Zelfs de bedrukking van de bidons gebeurt duurzaam. In Hasselt werken we samen met een sociale werkplaats die voedselveilige inkt gebruikt. Het is complex, maar zo garanderen we dat ons verhaal klopt van grondstof tot eindproduct.”
De medewerkers dragen deze filosofie actief uit. Peter: “Mensen in de productie worden betrokken bij nieuwe materialen, testen en innovaties. Ze begrijpen waarom we bepaalde keuzes maken. Dat enthousiasme merk je terug in het product en in de samenwerking.”
Educatie en maatschappelijke betrokkenheid
Eurobottle gaat verder dan alleen bedrijfsvoering. Ze ondersteunen projecten zoals UNICEF Business Buddies, dat plastic afval verzamelt en omzet in bouwstenen voor klaslokalen in ontwikkelingslanden. “Zo sluiten onze producten aan bij een groter maatschappelijk verhaal,” zegt Peter. “Het gaat niet alleen om duurzaamheid, maar ook om impact maken op mensenlevens.”
Femke benadrukt dat dit intern ook inspireert: “Bij sollicitaties merken we dat mensen echt aangetrokken worden door ons verhaal. Het motiveert medewerkers om met passie aan hun werk te blijven, omdat ze zien dat hun keuzes betekenis hebben.”
Bewustwording en consumentengedrag
Naast bedrijfsprocessen speelt consumentengedrag een grote rol. Peter: “Veel mensen weten niet hoe ze moeten recyclen, en media en greenwashing maken het er niet makkelijker op. Maar het is onze taak om het inzichtelijk te maken en het de consument zo eenvoudig mogelijk te maken.”
Hij geeft een voorbeeld: “In Nederland zijn afvalstromen relatief goed gescheiden, maar in andere landen gebeurt dat niet. Daar helpt bio-based en composteerbaar materiaal echt. Het laat zien dat we op verschillende niveaus impact kunnen maken: productie, consument, afvalverwerking.”
Passie als drijfveer
Wat Eurobottle echt uniek maakt, is de menselijke factor. Het gaat niet alleen om producten of winst, maar om passie en betrokkenheid. Femke: “Het mooiste is dat je ziet hoe mensen enthousiast worden over een test of een nieuw materiaal. Ze begrijpen dat hun werk een verschil maakt. Dat is mede dé reden dat ik hier werk.” Peter voegt toe: “Het gaat om bewust kiezen, leren en verbeteren. Iedereen binnen Eurobottle draagt dat uit. Dat maakt het verhaal tastbaar, niet alleen voor ons, maar ook voor klanten en de maatschappij.”
