In Nederland werken veel mensen met passie met biomassa als grondstof. Ze werken aan innovaties, verbeteren (productie)processen of maken beleid voor een fossielvrije toekomst. Wij belichten in deze miniserie wat hun drijfveren zijn om te werken aan de transitie naar een duurzame wereld.
Wie denkt aan waterbeheer, ziet vaak grote machines, dammen en pijpleidingen voor zich. Maar achter Dutch Water Tech gaat het minstens zozeer om de mensen. Mensen met een hart voor water, voor biogrondstoffen en voor innovatieve oplossingen die niet alleen functioneel zijn, maar ook duurzaam. We spreken met Mark den Dubbelden van Dutch Water Tech over hun werk, hun projecten en hun visie op circulaire watertechnologie.
Biofloats: drijvende eilanden van hout en kurk
Een van de producten waar Dutch Water Tech veel energie in steekt, zijn de zogenaamde biofloats: drijvende eilanden met waterplanten. “Nou, kijk, drijvende eilanden met waterplanten, daar zijn we niet de uitvinders van,” vertelt Mark. “Er was in de jaren ‘80 al een soort revival van dat soort structuren. Bedrijven gingen ermee aan de slag, maar bijna alles was van plastic. Dat drijft prima, gaat lang mee, maar praktisch gezien kom je er niet meer vanaf en het geeft microplastics af. Dat wilden wij anders doen.”
En zo begon de zoektocht naar duurzame materialen. “We zijn begonnen met bamboe, Europees geproduceerd, uit Portugal. Dat werkte soms goed, maar het splijt snel en het drijfvermogen verdwijnt,” legt Mark uit. Uiteindelijk kwamen ze uit bij een combinatie van hout en geëxpandeerde kurk. “Dat is een heel mooi product. Het is volledig natuurlijk, CO2-negatief, en het drijft goed. Het hout komt van de Veluwe, A-label van NL Greenlabel. Dat soort keuzes maken we bewust.”
Het resultaat: biofloats die minimaal tien jaar meegaan, biologisch afbreekbaar zijn, en eenvoudig bij onderhoud kunnen worden verplaatst. “Wij zeggen altijd tegen onze klanten: dit gaat prima, het blijft gewoon heel en sterk. Het is een leuk product, maar ook een bewuste keuze om iets circulairs te maken,” zegt Mark trots.
Persoonlijke motivatie en duurzaam ondernemerschap
Mark’s persoonlijke achtergrond speelt een grote rol in de richting van Dutch Water Tech. “Ik kom zelf uit de procestechniek. Dat is heel systemisch denken: hoe pak ik een project aan, welke blokken heb ik nodig, wat mag er niet gebeuren. Dat helpt enorm bij het ontwikkelen van duurzame wateroplossingen.”
Zijn motivatie gaat verder dan het werk alleen. “Ik koop veel tweedehands, probeer meestal lokaal te kopen, biologisch te eten. Het gaat om een bewuste levensstijl, niet alleen zakelijk, maar ook privé. Met drie kinderen vind ik het belangrijk ze hierin mee te nemen. Het gaat om kleine keuzes die op de lange termijn echt verschil maken.”
Die persoonlijke overtuiging vertaalt zich ook in het werk: geen greenwashing, geen plastic als het ook anders kan. “We hebben bijvoorbeeld alle producten die we zelf afvullen omgezet naar gerecycled kunststof of karton. Ja, het kost soms meer, maar dan doen we het goed. Onze klanten waarderen dat enorm. Dat zie je terug in hoe vaak ze terugkomen.”
Circulair en praktisch: van concept tot uitvoering
Het team van Dutch Water Tech bestaat uit mensen met uiteenlopende achtergronden,van politiemensen tot milieutechnici en professionals uit de zorg. Samen ontwikkelen ze producten en voeren ze projecten uit. “Vorig jaar hadden we een oud-marinier die heel veel verstand van water en scheepvaart had. Die gaf praktische tips voor aanleg en onderhoud van onze biofloats en FLOT modulen. Zo’n divers team is echt een meerwaarde.”
De projecten zijn vaak gericht op vergroening en biodiversiteit in stedelijk water. “Het gaat vooral om het verbeteren van het uitzicht en het bevorderen van biodiversiteit. In Breda bijvoorbeeld hebben we de Nieuwe Mark opgefleurd met onze eilanden. In de oude situatie lagen deze eilanden daar, maar inmiddels zijn ze verwijderd vanwege het doortrekken van de Mark.” Mensen zeggen altijd: ‘Wat mooi, wat levendig!’ Onderwater zie je hele wortelpakketten waar vissen schuilen en insecten hun weg vinden. Het effect op de waterkwaliteit is er ook, maar het gaat vooral om de combinatie van factoren. Een kale vijver ziet er niet uit, maar met onze biofloats ontstaat er een levendig ecosysteem.”
Daarnaast voert Dutch Water Tech biologisch baggeren uit: het afbreken van dood organisch materiaal in stedelijke wateren met behulp van bacteriën. “Traditioneel baggeren is zwaar en overlastgevend, met veel CO2-uitstoot. Ons biologische proces vermindert die uitstoot 14 keer en houdt het stelsel langer gezond. Het is een praktische toepassing van biomassa en micro-organismen die echt verschil maakt,” legt Mark uit.
Groei en innovatie: organisch en duurzaam
Het bedrijf groeit organisch. Van een eenmansbedrijf tot een team van veertien tot vijftien mensen, inclusief projectleiders, webshopmedewerkers en seizoensmedewerkers voor de waterprojecten. “Het is belangrijk dat we niet te hard groeien. Sommige projecten zijn seizoensgebonden, afhankelijk van het groeiseizoen van waterplanten. Voor ons werkt het goed om samen te werken met sociale werkplaatsen die flexibel kunnen bijspringen,” zegt Mark.
Innovatie staat altijd centraal. “We hebben veel pilots gedaan, geprobeerd, mislukt, opnieuw geprobeerd. Dat is gewoon de beste manier om iets te ontwikkelen. Het resultaat is dat we nu een product hebben dat duurzaam, functioneel en circulair is.”
De impact van persoonlijke keuzes
Mark’s persoonlijke overtuigingen lopen als een rode draad door het bedrijf: bewust inkopen, lokale materialen, biologisch eten, minder plastic. “Het is nooit perfect, maar je kunt zelf wel veel doen. Microplastics in water zijn een serieus probleem en we willen daar niet aan bijdragen. Als bedrijf en als mens kun je een verschil maken.”
Hij haalt voorbeelden aan uit zijn dagelijks leven: Waar mogelijk treinreizen in plaats van vliegen, lokaal vlees en groenten kopen. “Het kost soms meer, maar het levert gezondheidswinst en duurzaamheid op de lange termijn. En dat probeer ik ook mijn kinderen mee te geven. Je hoeft niet iedereen iets op te dringen, maar zelf het goede voorbeeld geven is belangrijk.”
Een kijkje in de toekomst
Mark en zijn team blijven experimenteren en verbeteren. “We hebben nu een product dat goed werkt, maar er zit nog muziek in. Bijvoorbeeld bij de damwandconstructies: we gebruiken RVS en kurk, materialen die mogelijk wel 100 jaar meegaan. Dit noemen we FLOT. We streven naar circulariteit: afbreekbaar waar mogelijk, anders herbruikbaar. In het geval van FLOT is het niet afbreekbaar, maar wel herbruikbaar in dezelfde functie en eenvoudig te verplaatsen. Dat soort projecten zijn het spannendst: als je echt iets nieuws bouwt dat duurzaam is, dan zie je het direct effect in de praktijk.”
De toekomst van Dutch Water Tech is dus een mix van passie, innovatie en circulaire oplossingen. Mark besluit: “Het gaat niet alleen om geld verdienen. Het gaat om doorzettingsvermogen, experimenteren, en echt verschil maken. Dat is wat ons werk zo gaaf maakt.”
