Vanaf deze maand beschikt de regio West-Brabant over een nieuwe faciliteit die gericht is op het versnellen van innovaties in de materialen- en energietransitie. Op industrieterrein Steenakker in Breda opent MNEXT, een samenwerkingsinitiatief van Avans Hogeschool en HZ University of Applied Sciences, in samenwerking met beroepsopleider Curio, een gloednieuw onderzoekslab. De feestelijke opening vindt plaats op 11 september, waarbij burgemeester Paul Depla aanwezig zal zijn.
Het nieuwe lab heeft een open karakter en biedt ruimte voor gelijktijdig onderzoek naar de materialen- en energietransitie, samen met lokale en regionale partners. Ralph Simons, directeur van MNEXT (voorheen CoE BBE), is enthousiast over de mogelijkheden: “De faciliteiten van de lectoraten van MNEXT zijn op dit moment nog verspreid over Noord-Brabant en Zeeland. Zoals nu ook in Zeeland gebeurt in het nieuwe JRCZ, moet de nieuwe labruimte op industrieterrein Steenakker in Breda zich de komende jaren ontwikkelen tot een inspirerende plek die volledig is gewijd aan praktijkgericht onderzoek.”
De ontwikkeling van het lab zal in fases plaatsvinden. Vanaf september wordt het eerste gedeelte van het lab in gebruik genomen, terwijl andere onderdelen meer voorbereidingstijd vergen. Op termijn zullen er verschillende labs naast elkaar functioneren, zoals een chemisch lab, analytisch lab, myceliumlab, energielab, waterstoflab en een biobased energielab. Deze labs zullen Brabantse onderzoekers, docent-onderzoekers en studenten van MNEXT bij elkaar brengen, waardoor de uitwisseling van ideeën en kennisintensieve samenwerking wordt bevorderd.
Samenwerking met regionale partners
“En daar voegen we nog een hele belangrijke component aan toe,” aldus Ralph Simons. “Veel meer nog dan nu gaan we in de praktijk samenwerken met regionale partners. Gesprekken lopen met bedrijven als BioscienZ en VARTA, en met onderwijs- en kennisinstellingen als CURIO en Vito. Iedereen die de materialen- en energietransitie een warm hart toedraagt is van harte welkom. Bijzonder om in dit kader te vermelden is het plan om met zoveel mogelijk op het industrieterrein gevestigd bedrijfsleven te gaan experimenteren hoe zij als lokale elektriciteit hub kunnen fungeren. Die experimenten worden nu al op hele kleine schaal of in computersimulaties gedaan, maar kunnen hier op grotere schaal worden uitgevoerd.”
Beweging naar een kennisinstelling
Voor Avans Hogeschool symboliseert het nieuwe lab de transitie van onderwijsinstelling naar kennisinstelling. Momenteel maken de Centres of Expertise nog voornamelijk gebruik van labs die oorspronkelijk enkel voor onderwijs waren ingericht. Dit levert uitdagingen op in termen van capaciteit en planning. In het nieuwe lab krijgt onderzoek meer ruimte voor eigen activiteiten, waardoor de eerder genoemde samenwerking met het werkveld wordt versterkt.
Bron en foto: MNEXT
